griech. akademia = Dem griechischen Heroen vor Troja, Akademos, geweihter Tempel bei Athen, auf dessen Gebiet sich die, daher Akademiker genannten, Schüler des Philosophen Platon versammelten, der das Grundstück nach einer Sizilienreise 387 v. Chr. erworben hatte. Die ~ gilt seitdem als Inbegriff der Philosophenschule schlechthin.

Heute wird der Begriff manchmal als Synonym für »Hochschule verwendet oder als Beschreibung für eine Forschervereinigung wie die »Akademie der Wissenschaften, bzw. für private Einrichtungen, die ein beliebiges, auch nicht-wissenschaftliches Lehrangebot vertreten, so bestehen etwa im Bereich des Sports Golfakademien. Es existieren ferner eigenständige Berufsakademien, Kunstakademien und Akademien für Lehrerfortbildung (vor allem in Österreich). ~ können staatlich, staatlich anerkannt, kirchlich oder privat sein.